El Batiscafo

La clepsidra o “ladrón de agua” era esencialmente una especie de recipiente, generalmente esférico, con una serie de orificios para la entrada y la salida del agua, unido a un tubo con un orificio abierto que servía también de asa. Se introducía en la fuente de agua, se tapaba el orificio del tubo y, con ello, se podía trasladar el agua atrapada hasta donde se deseara. Se dice que las amas de casa de la antigua Grecia la utilizaban para extraer y trasladar agua con fines domésticos.

En algún momento la clepsidra adquirió otras formas y se utilizó para medir el tiempo, como una suerte de reloj de agua, y se construyó ejemplares de gran tamaño que fueron instalados en jardines y otros espacios similares.

Pero fue en manos de Empédocles de Agrigento que la Clepsidra protagonizó uno de los mayores descubrimientos de la antigüedad, el de las “sustancias invisibles”. En efecto, hacia el siglo V antes de Cristo, Empédocles descubrió la existencia del aire, al observar que debía existir algo que impide el paso del agua cuando tapamos la pequeña abertura superior de la clepsidra.

Además de constatar la presencia y eficiencia de lo invisible, Empédocles todavía se dio maña para descubrir la fuerza centrífuga y el sexo de las plantas. Como si no bastara, también indicó que la Tierra era una esfera y que la luz de la Luna era un reflejo que provenía, en último término, del Sol.

No hay mucha claridad ni acuerdo respecto a su desaparición. Para algunos sufrió un tropiezo mientras exploraba y articulaba nuevos y maravillosos descubrimientos. Otros piensan que sufrió, sencillamente, un accidente. Yo, en cambio, lo imagino cavilando y evaluando la posibilidad de que los hombres son dueños de sus vidas y también de sus muertes, y que parte de la sabiduría consiste en saber escoger la partida.

Empédocles no cayó accidentalmente por la cornisa: se arrojó voluntariamente al cráter del Etna en su pasión por volver a formar parte de lo Uno primordial; en su desesperación por fundirse con la tierra, fuente de nueva vida y de nuevas y sucesivas generaciones, y ante el temor cierto de verse atrapado en la miseria de morir aferrado a la vida y a las vanidades humanas.

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