El Batiscafo

El tres de mayo de 1866 amaneció nublado. En realidad era un día como otros en Valparaíso. Pero no era un día normal.

Varios meses antes, el gobierno se había embarcado en una absurda causa, animado por las huestes americanistas –así se denominaban-, que propugnaban un alineamiento total con cualquier país o comunidad americana que se viera amenazada por la Corona española, o por cualquier país con vocación de conquistador.

Eran resabios de las guerras de independencia, cuando aún no era posible prever el rumbo que tomarían las jóvenes naciones que surgieron en América, como consecuencia de las guerras napoleónicas.

Chile le había declarado la guerra a España en un acto de solidaridad americanista con el Perú, a la sazón interpelado por una supuesta deuda invocada por la Madre Patria.

No es el caso relatar la guerra en cuestión, sino la participación que le cupo al admirable genio de Karl Flach, un alemán avecindado en Chile, exiliado más bien, como consecuencia de la revolución de 1848 en Alemania.

Resulta que, ante la total indefensión en que se encontraba el país frente a un conflicto armado, el gobierno hizo un urgente llamado a todos quienes pudieran cooperar en la defensa de nuestras costas.

Flach respondió con una idea revolucionaria: construiría un buque capaz de acercarse a la flota invasora sin ser visto, construiría un submarino.

Ese tres de mayo, el buque-cigarro, como había sido bautizado por la población de Valparaíso, cumpliría sus últimas pruebas antes de ser entregado formalmente al gobierno. Casi era una prueba de rutina, ya que anteriormente había sido echado al mar, y había cumplido satisfactoriamente con su cometido de desplazarse por debajo del agua y emerger nuevamente con su cañón perfectamente operativo y su ingenio visionario.

El Flach fue el quinto submarino que se construyó en el mundo en la era moderna. Antes habían tenido éxito otros artilugios de similar índole, aunque con menos prestaciones, como el Turtle o el Hunley , ambos norteamericanos, construidos con ocasión de la guerra de secesión.

Ese tres de mayo la rada estaba repleta de gente que acudió a ver el milagro tecnológico del alemán. Y para generar mayor confianza, ése día Flach se embarcó junto a su hijo de dieciséis años, además de otras nueve personas.

Hizo una primera inmersión y reapareció para recibir los aplausos de los espectadores. Entonces decidió hacer una segunda inmersión, esta vez a mayor profundidad, y ya no pudo volver a escuchar los aplausos.

Nadie sabe a ciencia cierta qué pasó. Algunos especulan que el Flach se inclinó demasiado y se fue directamente al fondo de la bahía. Otros piensan que algo se rompió, una válvula quizás.

El hecho es que durante mucho rato la población del puerto pudo observar un hilo de burbujas que emergía desde el fondo. Pero nadie pudo hacer nada.

El Flach representa el truncado sueño de nacer a la vida independiente con una base tecnológica revolucionaria, con un poder diferente y nuevo.

Pero no fue así.

Hoy hay quienes buscan al Flach, perdido en la bahía de Valparaíso, con la devoción y el respeto suficiente por quienes se inmolaron –literalmente- por la causa de un joven y ambicioso país.

Ojala lo encuentren, al menos para que su homenaje merecido estimule a otros a innovar comprometidamente en función de una comunidad. En función de nuestra comunidad.

!Salud por el Flach!

La búsqueda del Flach: infografía y video aquí. Más antecedentes aquí.